Lydéric ou la fondation légendaire de la cité

Selon une chronique du XVIème siècle, Lydéric, nommé grand forestier de Flandre après son combat contre Phinaert, fut à l'origine de nombreuses fondations urbaines, dont celles de Lille, Aire et Bruges. Seul vestige du château qui aurait été érigé par ses soins sur un ilot de la Lacquette, le pont du Castel en perpétuerait ainsi le souvenir.

La tradition rapporte en outre, que le grand forestier et sa femme Yonne, fille du roi Clothaire, furent ensevelis à Aire en 692, et leurs tombeaux visibles en la collégiale jusqu'au XVIème siècle. Fidèle à la tradition flamande, Aire possède un géant légendaire sous les traits de Lydéric.Il apparait lors de la fête de l'andouille, le 1er dimanche de septembre.





Mise en bouche

"Chaque pays a sa spécialité, Aire a ses mastelles sucrées, ses andouilles bien assaisonnées, qui font les délices des gourmets"

Fleuron de la gastronomie locale depuis le milieu du XIXème siècle, l'andouille d'Aire est un produit prêt à consommer sans aucune préparation. Elle se coupe en rondelle d’un demi-centimètre d’épaisseur. La peau est retirée avant dégustation. Elle s'apprécie cuite, crue ou fumée. Elle est fabriquée par les charcutiers de la ville et se déguste en apéritif sur de petites tranches de pain de campagne tartinées de beurre salé ou en hors d'œuvre, en plat principal, dans une galette de sarrasin et se cuisine en soupe et en potée.

L’andouille d’Aire sur la Lys est composée de la façon suivante : 70 à 80% de viande de porc dont 20% de gras de porc, 20 à 30% de chaudins (partie du gros intestins des porcs), du sel, du poivre et des aromates dont la sauge. De forme cylindrique, d’une longueur de 30 cm et d’un diamètre de 4,5 à 5,5 cm, elle pèse 500g. Sa couleur est blanche ou marron lorsqu’elle est fumée. Sa saveur n’est pas sans rappeler la sauge, assaisonnement très apprécié en Artois, que l’on retrouve également dans l’andouille de Cambrai.

Elle est d’ailleurs mise à l’honneur lors de la Fête de l’Andouille le premier dimanche de septembre, marquée par le jet d’andouilles de la bretèche du Bailliage par le maire d’Aire-sur-la-Lys. Des dégustations ont également lieu dans la Halle au Beurre sur la Grand Place. Au XIXème siècle, Cyrille Faes mit au point la recette de la mastelle, gâteau sec à base d'amande, de cassonade et de fleur d'oranger dont la façon n'est plus aujourd'hui perpétuée que par un seul pâtissier airois, au n°15 Grand Place. On peut acheter l'andouille chez Messieurs Fumery, rue de la Vignette Legrand, rue de Saint Omer et Jovenin, rue Notre Dame. Quant aux mastelles, elles se dégustent chez Monsieur Vandecasteele, sur la grand place et Monsieur Dellaleau, place Jehan d'Aire.


La Faïencerie

La poterie de terre a représenté, dès le Moyen Âge, une activité essentielle de la ville. A l'aube du XIVème siècle, parmi les six potiers recensés, trois étaient implantés dans l'actuelle rue de Brabant. Attachée aux rives de la Lys, cette activité s'y est perpétuée jusqu'au milieu du XIXème siècle.

Favorisée par la ville en 1714, la première faïencerie s'implante à Aire produisant une vaisselle de grand feu à l'imitation de celles de Rouen, Lille et Saint-Omer. Cette activité maintenue jusqu'en 1789, souffrira de la concurrence étrangère et de la désertion de son principal représentant, Jean-Jacques Dumetz.


La fête de l'andouille

Elle a lieu le premier dimanche de septembre et met à l’honneur l’une des spécialités d’Aire sur la Lys, l’andouille. Les habitants assistent au lancer d’andouilles du haut de la bretèche du bailliage. Des dégustations sont bien entendu possibles, le tout dans une ambiance festive avec cortège, courses pédestres, et spectacle de variétés.










La procession Notre Dame Panetière

En 1214, la ville assiégée et affamée reçut un convoi chargé de grain. Voyant une intervention divine, la population voua à la vierge Panetière, devenue protectrice de la cité, une vénération particulière. Au début du XVIème siècle, la confrérie du même nom fit exécuter une vierge de l'Assomption pour sa chapelle en la collégiale Saint-Pierre. Pulvérisée lors du bombardement de 1944, elle est patiemment restaurée puis placée à la croisée du transept. Aujourd'hui encore la dévotion à Notre-Dame Panetière est très vive et sa neuvaine constitue un temps de rencontre privilégié.



La fête de la Lys

Cet événement a lieu tous les premiers dimanches de juillet autour du Bassin des Quatre Faces. Ce jour-là sont proposées de nombreuses activités nautiques. A noter : d’autres fêtes de l’eau ont lieu durant la même période dans de nombreuses villes bordant la Lys.









Le marché de Noël

C’est devenu un rendez-vous assez prisé des Airois. Le marché de Noël attire chaque année un public de plus en plus nombreux qui vient se replonger dans l’ambiance des fêtes de fin d’année.








Tradition marchande

Toute l'année, les marchés pittoresques et chaleureux animent les rues et places d'Aire sur la Lys. Le marché du vendredi matin, le marché aux bestiaux, le marché de Noël fin décembre, le marché aux fleurs et la ville ouverte, respectivement les 1er et 2ème dimanche de mai, sont autant d'occasions de découvrir la convivialité de notre cité.